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“我正在智利威納得瑪(Via del Mar) [1] 的一個(gè)會(huì)議上,”一位同事在他的電子郵件中這樣說,“這是一家嶄新而且華麗的喜來登酒店,建在海岸邊??吹贸鰜恚撕芏嘈乃紒碓O(shè)計(jì),包括電梯。一排排的電梯兩邊排列著升降按鈕,電梯門是玻璃的,開關(guān)門很輕柔,也沒有聲音提示電梯到達(dá)或離開。如果周圍有噪音,你根本就聽不到電梯在運(yùn)行,除非你剛好站在正到達(dá)的電梯旁邊,否則看不到電梯在動(dòng),也看不到哪個(gè)電梯門打開了。電梯到達(dá)時(shí)的唯一跡象是電梯升降的指示燈會(huì)熄滅——然而當(dāng)你在電梯間的中央時(shí),基本上看不到那個(gè)指示燈。第一天開會(huì)時(shí),我錯(cuò)過了三趟來來去去的電梯。”
反饋能夠提供正在發(fā)生的狀況的關(guān)鍵信息,以及我們應(yīng)該如何處理的線索。沒有這些反饋信息的話,很多簡單的操作,甚至像搭乘電梯這么簡單的事,都會(huì)失敗。適當(dāng)?shù)姆答?,可以造就一個(gè)愉悅、成功的系統(tǒng),否則可能是令人受挫和困擾的結(jié)局。如果像電梯這么簡單的設(shè)備都不能提供適當(dāng)?shù)幕仞?,那么未來的完全自?dòng)化、自主運(yùn)行的設(shè)施怎么辦?
當(dāng)我們與別人接觸時(shí),通常在心里建立了有關(guān)對方內(nèi)在思想、信仰和情緒狀態(tài)的心智模式,我們希望自己知道別人在想些什么。當(dāng)我們遇到面無表情、沉默不語的人,交往起來會(huì)覺得很讓人挫折。他們有沒有在聽?他們理解嗎?同意還是不同意?這種溝通令人緊張而不愉快。沒有反饋,不管是電梯、他人還是智能機(jī)器,我們都無法與之一起合作。
實(shí)際上,較之于人與人之間的反饋,人與機(jī)器之間的反饋可能更重要。我們需要知道機(jī)器正在做什么?感測到了什么?狀態(tài)如何?將要采取什么行動(dòng)?即使機(jī)器運(yùn)作順暢,我們?nèi)孕璐_定真實(shí)的狀態(tài)。
反饋功能也要應(yīng)用到日常用品中,比如家用電器。我們怎么知道家用電器運(yùn)轉(zhuǎn)正常?幸虧很多設(shè)備都會(huì)發(fā)出聲音,如冰箱發(fā)出的低沉聲音,洗碗機(jī)、洗衣機(jī)和烘衣機(jī)的聲音,以及居室空調(diào)系統(tǒng)送風(fēng)的聲音等,都提供了有用的、確認(rèn)的信息,傳達(dá)出設(shè)備在開機(jī)狀態(tài)并且正在運(yùn)轉(zhuǎn)。同樣,家用電腦內(nèi)有風(fēng)扇,電腦硬盤在運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)會(huì)發(fā)出“咔咔”的聲音,這些信息都能確定電腦的工作狀態(tài)。請注意,所有這些聲音都是自然產(chǎn)生的,是物理設(shè)備在工作狀態(tài)下自然產(chǎn)生的附加產(chǎn)物,不是設(shè)計(jì)師或工程師人為加上的。而這些自然現(xiàn)象,也是它們提供有效回饋的原因:不同的運(yùn)作狀況通常產(chǎn)生的聲音多少會(huì)有所不同,所以這些自然產(chǎn)生的聲音不但能告訴我們機(jī)器是否在運(yùn)轉(zhuǎn),而且常常透露機(jī)器在做什么,聲音是否正常,或者可能出了問題。
在設(shè)計(jì)新系統(tǒng)時(shí),有很好的理由去努力降低雜音,家里和辦公室的背景噪音太高容易讓人心煩。但是,如果把系統(tǒng)的聲音完全消除的話,我們又不容易知道系統(tǒng)是否在運(yùn)作。就像本節(jié)剛開始提到的電梯,聲音是很有用的信息。安靜固然好,然而完全無聲就未必很好。
如果聲音會(huì)干擾和惹人心煩,即使用來作為反饋信息,為何不用燈光呢?問題是如果只用燈光本身作為反饋手段,那就像我的家用電器不斷冒出的嗶嗶聲一樣,毫無意義。因?yàn)橄到y(tǒng)運(yùn)作時(shí),內(nèi)部產(chǎn)生的聲音是自然的,然而外加的聲音或是燈光是人為的,傳達(dá)了設(shè)計(jì)師認(rèn)為合適的人工信息。人為加上去的燈光一般只用來提示兩種簡單的狀況:運(yùn)轉(zhuǎn)還是停止,正?;蛴袉栴},通電或是無電。除非參閱使用手冊,否則沒辦法搞清楚該燈光代表的意義。燈光的含義不夠豐富,沒有細(xì)微差別,燈光或嗶嗶聲也許是代表好的狀態(tài),也許代表糟糕的狀態(tài),需要使用者經(jīng)常去猜想其意義。
每一件設(shè)備都有它自己的聲音代碼和燈光含義。一個(gè)電器上面顯示的紅色小燈也許表示電源已經(jīng)接通,盡管電器仍然在關(guān)機(jī)狀態(tài)。或者表示該電器已經(jīng)開機(jī),在正常運(yùn)轉(zhuǎn)中。還有,紅燈也可能暗示機(jī)器出了問題,而綠燈表示運(yùn)作正常。有些燈會(huì)頻閃,有些燈會(huì)變換顏色。不同的設(shè)備可能用同樣的信號(hào)來指示完全不同的狀態(tài)。反饋如果不能準(zhǔn)確地傳達(dá)信息,就沒有意義。
當(dāng)出了問題時(shí),或者我們?yōu)榱颂厥饫碛啥某R?guī)操作,就需要依靠反饋信息來指示如何操作。然后,我們也需要反饋來確認(rèn)我們的要求已經(jīng)照辦無誤,而且需要一些提示來讓我們知道接下來會(huì)發(fā)生什么事,系統(tǒng)會(huì)恢復(fù)正常的作業(yè)方式嗎?還是會(huì)從此長期留在特殊模式里?所以,基于以下理由,反饋非常重要:
·重復(fù)確認(rèn)
·進(jìn)度報(bào)告和時(shí)間估算
·學(xué)習(xí)
·特殊狀況
·證實(shí)
·引導(dǎo)期望現(xiàn)在很多自動(dòng)化設(shè)備都提供最低限度的反饋,但是大部分的反饋經(jīng)由嗶嗶聲、嘟嘟聲、鈴聲和閃爍光來傳達(dá)。這類回饋干擾多于溝通,即使起到了反饋的作用,最多也只提供部分信息。在很多商業(yè)性場合,如工廠、發(fā)電廠、醫(yī)院手術(shù)室或是飛機(jī)駕駛艙等,萬一出了事,很多不同的監(jiān)控系統(tǒng)和各種儀器會(huì)發(fā)出警報(bào)。那些刺耳難聽的聲音讓人心神不寧,有關(guān)人員先得浪費(fèi)寶貴的時(shí)間把這些警報(bào)聲音關(guān)掉,而后才能專心處理問題。
當(dāng)我們的環(huán)境里有越來越多智能的、自主性的設(shè)備時(shí),我們也越來越需要與它們進(jìn)行雙向的、互相支持的互動(dòng)。人們需要資訊來幫助探明狀況,引導(dǎo)他們做出反應(yīng),在這種場合,即使不需要采取行動(dòng),也要得到確認(rèn)的信息。這種互動(dòng)必須持續(xù)不斷,而且大多數(shù)狀況下都無侵犯性,稍加留意或不需要特別注意即可,只有在真正有必要時(shí)才要求人們關(guān)注。大部分的時(shí)候,尤其是系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)良好時(shí),人們只需保持關(guān)照,隨時(shí)了解當(dāng)前狀況,而且預(yù)先知道可能會(huì)有什么狀況發(fā)生。單靠嗶嗶聲甚至是語音警告都是不夠的。我們需要的反饋必須是有效的,全方位的,這樣才不至于影響其他活動(dòng)。