圖4.6顯示了各種令人驚奇的蓄意性語義符號，旨在確保我們安全地穿行于城市街道中。地面上漆著的不同種類的線條是種文化信號，因為我們可以根據(jù)其文化背景猜到它們的含義，這是獨特的英國交通文化，美國人并不明白鋸齒線的含義。即使交通燈的彩色信號也有文化上的判斷，使用紅色作為“停止”，綠色作為“通行”是相當(dāng)普遍的，但很少有什么措施去補救那些辨別能力有限的情況，就是大約10%的男性是分不清紅色和綠色的（這是個感知心理學(xué)家和人類工程學(xué)家都很熟悉的事實，但早期交通信號燈的發(fā)明者卻不了解）。在這張照片里的物理屏障，就是那個柵欄，比那些變化多端的燈光的文化符號和油漆的線條更有可能限制人們的行為，它能夠被違反油漆線條穿行馬路的行人看到。也請注意，即使車輛的正確位置也是變化多端并由文化決定的：貨車在路左邊行駛，在倫敦是正確的，但在大多數(shù)歐洲國家這是違反交通法規(guī)的。
社會性語義符號不能夠促使人們做出適當(dāng)?shù)男袨?。圖4.6中的行人直接違反了許多社會性語義符號，包括一個交通燈和一些用來標示出穿行馬路的適當(dāng)位置的線條。社會性語義符號是種約定，有時是起提示和幫助作用，但完全是自愿的；有時是在法律上定義了的并通過警察和法律制度來強制執(zhí)行。但很多社會對輕微違反這些語義符號的行為是寬容的，所以違反交規(guī)的行人很少受到懲罰，而同樣違反交規(guī)的汽車就會成為被懲罰的目標。這是為什么？社會性語義符號取決于社會的解讀、社會制度和文化結(jié)構(gòu)。
此外，社會性語義符號對于權(quán)威的級別是高度敏感的。想象一下你是在正式晚宴上的低級別的客人，那些呆板的事情中的一項就是桌子上擺著的看似無止境的刀、叉、勺。如果拿錯了餐具就作好尷尬的準備吧，如果用手指拿起炸雞——這在吃快餐和郊游時是很正常的行為——就準備好從桌子上被驅(qū)逐吧。很明顯，在這些情況下的正確做法是看看你周圍的人，然后照著他們的樣子做。但如果你是這頓飯的主人或來訪的貴賓，那你就可以做任何你覺得愜意的事。用你的手指吃沙拉嗎？如果其他一些赴宴的客人開始做同樣的事，不要感到驚訝：他們太相信跟隨領(lǐng)導(dǎo)者。在互聯(lián)網(wǎng)上的一個關(guān)于“從洗指碗喝水”短語的快速搜索表明了這的確會是一個大問題，對于很多客人來說，他們從未見過在餐盤旁邊放著一碗水，就會猜想它是用來喝的而不是洗手指的。曾經(jīng)有這樣一個眾所周知的英國傳聞，當(dāng)英國女王維多利亞的一位客人犯了這個錯誤時，女王也跟著做了同樣的事，以免使客人感到尷尬。
維多利亞女王的故事可能是虛構(gòu)的，很可能是故事本身的魅力超過了其準確性，使這篇有關(guān)文化性知識的故事作為都市傳奇而被傳播開來。盡管如此，其在文化上的觀點是真實的。如果有人在不知情的情況下從洗指碗里喝水時，一些顧問建議主人也跟著做同樣的事，以避免尷尬。這是一個故意創(chuàng)造出明顯適當(dāng)性行為的有趣例子：當(dāng)一個人違反了標準的文化性的行為規(guī)則時，其他人應(yīng)該跟著違反者來做，使他的行為顯得正常及適當(dāng)。
漆在地上的行車道和人行橫道都是蓄意的和明確的社會語義符號。一旦你習(xí)慣了它們，它們就是無處不在的：有一大批工人被雇來刷油漆，或者從另一個角度說是來放置這些引導(dǎo)正確行為的蓄意性語義符號，盡管我懷疑明白它們含義的人數(shù)少于那些設(shè)計并將其放在生活中的人數(shù)。我在機場里、機場跑道上和坡道上、酒店里、醫(yī)院里和很多其他場所都發(fā)現(xiàn)了這些語義符號，這些符號在幾乎任何人們必須被引導(dǎo)保持在適當(dāng)?shù)男熊嚲€里，在適當(dāng)?shù)牡胤酵Ｖ梗踔潦窃谶m當(dāng)?shù)奈恢糜斡?、跑步或騎自行車的地方都會出現(xiàn)。蓄意性語義符號是最容易找到的，因為它們通常被設(shè)計成可見的，以更好地引導(dǎo)行為。
文化上的復(fù)雜性往往產(chǎn)生于文化規(guī)范含糊不清和被曲解時。你知道在豪華宴會上當(dāng)你必須離開桌子時該把餐巾怎么處理嗎？實際上社會對離開時餐巾的處理行為有著嚴格的規(guī)范，我在雜志《歐普拉》（O: The Oprah Magazine ）的網(wǎng)站上見到了這篇可愛的趣文：
在你坐下來不久之后就把餐巾放在你的膝蓋上。如果你在用餐期間短暫離開，把你的餐巾——折疊好或不折疊——放在你的椅子上，然后把椅子推進桌子里。用完餐后，把餐巾折疊好放到你的盤子左側(cè)，這是個信號，告訴服務(wù)員你的餐具可以清理了。
這是一個極好的有關(guān)蓄意的、明確的社會性語義符號的典型案例，不僅都包含在所傳達出的明確信號里，而且也包含在信號所特有的社會性本質(zhì)中。有多少客人知道這個禮節(jié)？又有多少服務(wù)員知道？我就是一個不知道這項規(guī)范的人，直到我為了準備寫這一章節(jié)才在網(wǎng)站上發(fā)現(xiàn)了這個規(guī)范。即使是最講究、最清晰的社會性語義符號，也只是在相關(guān)的其他人對語義符號了解的情況下才起作用。
如果有意的和明確定義的社會性語義符號是有問題的，那么蓄意的但完全不可見的那些又如何呢？考慮一下排隊等待，這里的社會性語義符號并不明確。在許多文化中，隊伍的存在表明人們在有秩序地等待接受服務(wù)，隊伍的實際存在充當(dāng)了排隊等待行為的蓄意性語義符號，尤其是除了從隊伍的最后加入隊伍外，從其他任何位置加入隊伍都是不恰當(dāng)?shù)?，違反者會立即被制止。在有些文化中，讓朋友插入到靠前的位置是被允許的，而有些文化則不允許，還有一些文化不遵循整齊有序的排隊行為。
我在法國的游樂園里目睹了有關(guān)這種隱藏式社會性語義符號的文化沖突，那里的顧客們表現(xiàn)出了很多歐洲文化的混合。一些文化遵循耐心而有序的等待方式，而另一些文化則認為讓身體盡可能快地移動到隊伍的前面是恰當(dāng)?shù)男袨?。這就需要公園的工作人員不斷地介入相互調(diào)停，以防止在這些文化沖突中發(fā)生打架行為。（我會在第七章中回到這個問題談?wù)勎业慕鉀Q方案。）
有時似乎明顯的語義符號并不是由于他們的出現(xiàn)，而是由完全不同的事件造成的。結(jié)果，顯而易見的直接解釋會是錯的：我們把這些叫做“誤導(dǎo)性語義符號”。一個誤導(dǎo)性語義符號的典型例子就是在擁擠的高速路上車速變得緩慢甚至停止，對于大多數(shù)人來說，車速緩慢是一個前方有問題的標志；也許是事故阻礙了行車道。但有時交通變緩慢是個誤導(dǎo)性語義符號，實際上是個非交通事件的標志。
非交通事件怎么會導(dǎo)致交通停滯下來？假設(shè)一棟房子著火了，附近擁擠的公路上的汽車里可以看到火焰，司機們放慢車速想看一眼這著火的場面，這意味著后面的車輛也必須慢下來以避免碰撞。后面的汽車依次都減慢了速度，每個后面的司機注意到速度變慢的時間不斷累加，造成延遲的時間持續(xù)增加。結(jié)果就是形成交通工程師所熟識的“慢速行進波”，從起火點傳播到后面，它傳播得越遠，速度變慢得越明顯，持續(xù)時間也越長。最后，在令人驚訝的遙遠的地點，離起火點幾公里或幾英里之外，所有交通都停滯下來。“一定是有事故發(fā)生。”司機一定會這么想，把交通的停滯當(dāng)做前方發(fā)生嚴重問題的語義符號。這是個誤導(dǎo)性語義符號，在本例中關(guān)于突發(fā)性行為的獨特而有趣的那一點，一定會受到交通工程師、教授的鐘愛。
有多少我們親見并理解為有意義的事件，實際上是完全不同的事情的偶然性語義符號？由于遠方小幅度的交通緩慢造成的交通停滯，既是偶然性語義符進波”，從起火點傳播到后面，它傳播得越遠，速度變慢得越明顯，持續(xù)時間也越長。最后，在令人驚訝的遙遠的地點，離起火點幾公里或幾英里之外，所有交通都停滯下來。“一定是有事故發(fā)生。”司機一定會這么想，把交通的停滯當(dāng)做前方發(fā)生嚴重問題的語義符號。這是個誤導(dǎo)性語義符號，在本例中關(guān)于突發(fā)性行為的獨特而有趣的那一點，一定會受到交通工程師、教授的鐘愛。
有多少我們親見并理解為有意義的事件，實際上是完全不同的事情的偶然性語義符號？由于遠方小幅度的交通緩慢造成的交通停滯，既是偶然性語義符號，也是很多甚至沒有計劃的行動的集合造成了突發(fā)行為的一個例子。
即使社會性語義符號有時候含糊不清，有時候會產(chǎn)生誤導(dǎo)，但它們是有關(guān)世界運作的有價值的線索，它們?yōu)槲覀兊木€索庫里提供了強有力的范例，有助于我們搞清楚這個復(fù)雜世界的意義，也幫助我們了解如何通過觀察其他人的行為來安排自己的行為——不管是他們有意識的行為，還是他們傳達了一定信息的無意識行為。
